Bauhinia is a genus of more than 200 species of flowering plants in the subfamily Caesalpinoideae (Leguminosae), family Fabaceae. The genus was named after the Bauhin brothers, Swiss-French botanists.
Many species are widely planted in the tropics as "orchid trees", particularly in northern India, Vietnam and southeastern China. In the United States of America, the tree grows in Hawaii, coastal California, Texas, Lousiana and Florida. The flowers are generally in shades of red, pink, purple, orange, yellow and white and often present fragrancy. In South Hemisfere, the tree begins flowering in late winter and often continues to flower into early summer.
Bauhihia fortificata and longifolia are the species which are from Brazilian flora, its popular name is "cow-paw" because of the shape of the leaves. This tree is very commom in the urban landscape gardening due to the beauty of its flowers and also has an important role in the recuperation of native Brazilian forests as Atlantic Forest. The B. fortificata is known by scientifical studies to be medicinal, it contains insulin, an protein pancreatic hormone.
Bauhinia blakeana is the floral emblem of Hong Kong, and a stylized orchid tree flower appears on the Hong Kong flag.
A Pata-de-vaca ou Bauínia fortificata ou longifolia (Bauhinia L.), é um gênero com vários representantes. Da família das leguminosas (Caesalpinioideae), no total são mais de 200 espécies. Tem esse nome devido aos irmãos Bauhin, botânicos franco-suíços.
Há muitas espécies espalhadas pelos trópicos: norte da India, Vietnam e sudeste da China. Nos Estados Unidos podemos ver no Havaí, costa da Califórnia, Texas, Lousiana e Flórida. Há vários tons de vermelho, rosa, pink, laranja, amarelo e branca e também há uma fragrância. No hemisfério sul elas desabrocham no final do inverno até o começo do verão.
Também são conhecidas popularmente por Pata-de-vaca, Unha-de-vaca e Casco-de-vaca, devido ao formato de suas folhas. São árvores muito ornamentais devido a beleza de suas flores vistosas e por isso são muito utilizadas no paisagismo e na arborização urbana. A maioria são de origem do continente Asiático, mas existem espécies nativas brasileiras como a B. longifolia e a B. fortificata, seu fruto é tipicamente um legume, também chamado de vagem.
A B. fortificata é usada como planta medicinal no controle da diabetes. Estudos científicos comprovaram que contém insulina. Essa árvore, nativa da Mata Atlântica é pioneira e importante na regeneração de matas degradadas.
A espécie B. blakeana foi encontrada pela primeira vez em Hong Kong, e a sua bandeira tem representada a sua flor estilizada.
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